杨友源教授为一位多元学科学者，专业范畴横跨科学和教育两个明显不同的领域。一方面，他是一位科学家，研究范围包括过渡金属和稀土元素原子光谱学，以及计算科学和材料科学。另一方面，他亦是一位教师教育工作者，热衷于资讯科技及科学教育的多方面研究。他目前的研究范围包括纳米材料及玻璃的能源科技、晶体场理论、分子动力学模拟、科学教育、科技优化学习及以社会网络分析作教育研究。

除了任职香港教育大学（教大）外，杨教授亦是四川师范大学的访问教授，并于二零零八至二零一一年间，出任华东师范大学的客座教授。二零零一至二零零二年，他曾任教大（前身为香港教育学院）科学学系的系主任及署理系主任。过去几年，他曾出任多名博士生的指导教师和校外主考人员。一九九七至二零零四年间，他担任亚太EPR/ESR协会秘书及理事会成员，并获颁优秀服务奖。自二零零七年起，为美国纽约计算机械协会的资深会员。

过去二十年，杨教授曾领导或参与约六十个研究、教学发展、知识转移及顾问服务的资助项目。曾出版超过一百七十份学术刊物或出版，包括逾七十篇期刊论文、五十份于本地或国际会议上发表的学术研究论文、以及逾四十项专著/书籍的章节、专业文章/报告或电脑软件等。除了教学和研究，杨教授更透过创办《亚太科学教育论坛》（ISSN 1609-4913）公开期刊，并已出任该期刊的总编辑达十二年，多年来着力推动普及科学工作，让儿童、青少年、成年人、企业及至长者等，均能认识科学、科技及环境的相互关系。同时，杨教授亦积极参与与其学术领域相关的服务，包括加入多个政府或志愿团体的委员会、参与他们的活动（如担任讲座、研讨会及工作坊的讲者）或支援学界比赛活动（如担任顾问、评判、审裁员及/或导师）。此外，他亦参与筹办多项国际学术会议，曾出任过这些会议筹委会的副主席、主席或执行主席等职位。