加盟香港教育大學前，趙永佳教授曾任香港中文大學（中大）社會學系教授兼香港亞太研究所聯席所長。他在香港大學取得學士及哲學碩士學位，並於美國普林斯頓大學獲碩士及博士學位。

趙教授是位著作甚豐的學者，兼富經驗的學術行政人員及具熱忱的老師。他出版了大量的研究著作，包括合著書籍、篇章、專著及期刊學術文章。他的研究範圍包括香港社會學研究及東亞發展、社會不平等、 青年研究、 社會運動、 電影工業及傳統中醫藥社會學。他獲得多個重要的校外研究撥款，並獲中央政策組及教育局等機構委託進行一系列的研究項目。他於九零年代發展了多項新課程，亦是其中一位最先採納電子學習的先驅。

趙教授就任中大時擔任多個行政角色，包括社會科學學院副院長、社會學系副系主任及校級研究中心總監，盡顯其學術領導風範。他亦活躍於專業及社會服務，曾任中央政策組非全職顧問、香港特區政府策略發展委員會及扶貧委員會轄下教育、就業和培訓專責小組的委員。二零零九至二零一七年，擔任課程發展議會-香港考試及評核局通識教育委員會主席，負責編寫及修訂高中通識科課程。在公民社會方面，他亦曾於九零年代擔任亞洲專訊資料研究中心主席一職超過十年，主力倡導亞洲地區的勞工權益。