Centre for Child and Family Science 兒童與家庭科學中心 【第9周】口頭指令
以下情况，作為家長的大家是否都覺得「耳熟能詳」呢？
- 當孩子走過那條回家必經的長樓梯時，總是使勁地跑。你一邊在他背後追趕，一邊喝令他：「不要跑呀！」
- 孩子在一邊吃午飯，一邊口若懸河地說個不停。你抱怨說：「為什麼你吃得那麼慢？連吃飯也不能專心！」
- 孩子拿着手機玩了半個小時，你不耐煩地說：「不要再玩啦！」但孩子連眼睛都不抬一下。
英國學者Andrew Simpson和 Daniel Carroll（2018）留意到，孩子特別容易跟從某些指示。例如，比起「不要跑」，「快點跑」對孩子來說就更容易跟從，因為「跑」這個指示更順應孩子的天性，孩子不用運用抑制的能力，不用承擔額外的「認知負擔」。
這樣不代表家長要無時無刻都讓孩子「率性而行」，但若然抑制是一種「認知負擔」的話，只要家長使用「免抑制」的指示，孩子自然更容易跟從。以上面的情況來說，家長就可以直接跟孩子說：「慢慢行」、「先吃飯，再跟媽媽分享」、「放下手機，眼睛看著爸爸」。
除了「認知負擔」，原來「情感負擔」都可能會令孩子更難去聽從指示﹗例如，孩子因為不專心、把杯子放得太近枱邊等原因打翻飲品，如果家長想孩子從中學習，以下哪種說話方式會更有效？
A. 回想過去式：「如果你剛才專心一點／把杯子放在枱中間一點，你會有果汁飲嗎？」
B. 展望將來式：「下次吃飯時，如果你眼睛望著杯子／把杯子放在枱中間一點，你會有果汁飲嗎？」
這兩種說話方式相當接近，但對一些較年幼或自我抑制能力較弱的孩子而言，效果卻截然不同。說法A引導孩子回想過去，因此孩子要首先想起當下的「痛楚」（打翻了果汁），再要去抑制相關的負面情緒，最後才去想像那件未有發生、不符事實的事情（即「剛才專心點／把杯子放入枱中間一點」）。這種「情感負擔」，已經令孩子更難去聽從大人的指示。
相反，「將來的事無人知」，如果家長運用說法B來引導孩子展望將來時，孩子會覺得大人在討論一件假設性事件，與當下無因果關係。由於孩子無需回想已發生的負面事情，亦無而抑制當中的負面情緒，因此展望將來式指示對孩子來說更容易聽得入耳、記得入腦。
參考文獻︰
Simpson, A. and Carroll, D.J. (2018) Young children can overcome their weak inhibitory control, if they conceptualize a task in the right way. Cognition, 170, 270-279.