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作為老師，暑假是必須的。有老師和筆者說：「我只想『瞓到自然醒』、讀一兩本好書！」暑假老師可以暫且放下工作的壓力和忙碌，讓自己休息充電，修復心靈。但其實老師在暑假也有不少工作，包括安排新生分班試、適應班、補課、活動集訓、當值等。至於負責策劃行政的主任，八月初就要預備新學年的工作，有謂「食得鹹魚抵得渴」，校長的勞碌也就不在話下了。雖然如此，「真正」假期還是有大約兩週的，外遊是老師熱門選擇，而終於也有多點時間陪伴孩子、照顧家人、和朋友見面相聚。
那邊廂，暑假這幾星期卻是雙職家長的惡夢。孩子長時間待在家，就算有家傭或「長老」（意指公公婆婆爺爺嫲嫲），要如何安排孩子的生活作息？孩子會否無所事事，浪費了學習的機會（香港家長最緊張「學習」）？於是坊間形形色色的暑期興趣班就看準這個龐大的「市場」，家長就絕不手軟，將孩子的時間表填得滿滿；家長安心上班，留下一個手機給孩子繼續「返學」。我膽敢說，惡夢就在這個時候開始了。我見過太多小孩子（大概高小吧！）在快餐店、地鐵車廂內，已經沉迷在電玩及連續短片世界，加上啟動了社交網絡平台，孩子已經在「數碼時間黑洞」強大引力邊緣，很快就會被吸進去，不能自拔。
當大家知道，視頻遊戲公司花了多麼龐大的資金精心設計遊戲、策劃行銷策略，更透過社交媒體與玩家建立深層的聯繫，大家就明白，兒童在未有自控能力的發展階段，跟本無法抗拒電玩及短視頻 (short video reel)，而短視頻更已成為「謀殺時間」的利器，就算成人也不容易逃脫。這些跨國電玩及社交媒體公司有清晰的目標市場，掌握玩家的心理需求和偏好，遊戲內容有豐富的互動性，經常保持新鮮感，令人著迷甚至沉溺。當然，電玩遊戲有其娛樂和減壓的價值，也許可以提高學童解決問題及注意力集中的能力。社交媒體也可幫助青少年與同儕建立聯繫。但一旦進入了不健康的成癮狀態，會造成的情緒焦躁不安，損害健康，以至與家人朋友疏離，逐漸失去對豐富世界的感知。初中級以下的學童，容易跌進「數碼時間黑洞」，終日機不離手。
面對那巨大的網絡遊戲及社交媒體引力，家長除了憂心如焚、負隅頑抗，還可以怎樣做呢？坦白說，如果中學階段的孩子已經出現數碼沉溺行為，要從「黑洞」拉他出來，要費的力量、忍耐和智慧可不少。本文希望給家有幼童的讀者一些建議，能引導孩子遠離數碼引力，在數碼世界健康航行，快樂成長。
1. 對孩子來說，童年真正的任務是玩耍。我們已經進到知識可以垂手可得的年代，自由的玩耍才是認真的學習，可以促進大腦的健康發展、創造力、決策能力、解決問題的技巧和社交技巧。對小學生來說，「自由玩耍時間」一天至少要有六十分鐘，可以是連續或是零碎的；沒有限制、充滿想像力、由孩子自己主導的遊戲，沒有任何特定的「教育目標」，唯一關鍵就是盡情和自主。家長切勿以排滿了才藝技能訓練、補習班等的結構活動，剝削了孩子的「玩耍時間」。
2. 無論生活多繁忙，愛孩子的父母必須騰出時間，和孩子玩耍。太多家長將家變成督促孩子學習的另類「學校」，以至孩子想盡快滿足成人的要求後，走進自主可控的隱匿世界來減壓，而數碼虛擬遊戲和社交網絡往往是孩子無法抗拒的隨意門。兒童和青少年都喜歡待在好玩的地方，想想如何在家創造一個孩子們一起玩耍的友善空間。幾個家庭的孩子每週共聚玩耍，一起用餐；或每週有一晚訂為「家庭之夜」，讓全家人玩得盡興。家應該是每個成員都能放鬆一點的地方。
3. 延遲孩子擁有第一部智能手機的時間，初中級的孩子也只可有基本型號的手機。家長和學校協調組成群組，抗拒過度使用數碼設備。禁絕「電子奶咀」，進小學前限制幼童使用螢幕時間。家長必須以身作則，戒掉自己「碌手機」的時間，移除手遊Apps。若我們希望孩子好好讀書，自己就開始愛書看書；若希望孩子培養某項興趣，自己就開始學習新事物。家長要與孩子共同經歷這些改變，就能貼近孩子的感受、瞭解他們無法改變的難處，訂規定時，能找出適合切實可行的方案。
4. 記得小時候，小學大考之後總有一星期要上學但不上課的日子。同學們都懂得以捉棋來打發時間。各種棋類，互相對弈，都是訓練腦袋的方法。最好玩的是陸戰棋，如何佈置軍旗和手榴彈，工兵可以消滅地雷，遇上難題就要繞道而過，考盡心思。波子棋易學易玩；鬥獸棋玩法簡單，大象最強但遇上老鼠會喪命；還有飛行棋和康樂棋。當然，玩中國象棋就更能提升專注力、培養邏輯思維、增強記憶力。面臨輸贏時更有助孩子學習如何面對壓力、衝動和失敗。棋盤會勝過手機。
5. 父親和孩子捉象棋，增進情感之餘，可訓練腦筋。至於動態的活動，筆者就推薦跳繩。聽聞內地一間小學推行跳繩訓練近十年，每名學生都學會。校長說︰「我們的學生人人會跳繩能表演。跳繩讓孩子們更加陽光、自信和健康，近視率、肥胖率也逐年下降。」跳繩是一個經濟實惠又有趣的活動，不僅全家能享受運動的樂趣，鍛鍊心肺功能，提高反應和協調能力，還能增進親子關係。其實甚麼也可以玩，只要循孩子的視角，烹飪和煮食再即場品嚐，也變成好玩的遊戲。
最緊要好玩，所有以上筆者提出的遊戲，包括各式棋類，甚至煮食、跳繩運動等，早已有線上版了。開了電腦或手機，讓孩子一個人用螢幕打發閒暇，是否會「節省」家長不少陪伴時間呢？孩子要的，是人與人之間的健康互動、情感的連結及交流，建立和父母之間的親密關係。他們需要的是社交、情感和心智等多種能力的發展，對自身價值的肯定，而這一切，手機及螢幕「保姆」是無法完成和取代的。
這個世代的孩子比任何一個時代的孩子都「孤獨」，過早催逼他們走進自我沉醉的數碼虛擬世界裏，萬劫不復。而家長方面，最欠缺的是時間（覺得玩樂奢侈）、心思（生活勞碌沒趣）和耐性（壓力帶來焦躁），也忘記了自己童年時沒有監管自由玩耍的快樂時光。
孩子們渴求資訊，但更渴望建立社交圈子，與人交流，給予自己安全感和自信。過去幾年疫情，學校被迫以網課取代實體學習，卻加速了這稱為數碼原住民 (Digital natives) 的新一代對科技、網絡、手機、平板電腦和電子產品的依賴，一個不可逆轉的嶄新時代開啟了。Alpha世代早已毫無抗拒地接受「非實體」人際互動方式，習以為常。但無論世代如何改變，AI時代的來臨，真人遊樂場被數碼虛擬實境遊戲取代，最重要能讓孩子繞過「數碼時間黑洞」引力的方法，就是穩定的親子互動關係和良好的家庭氣氛。好玩的家庭玩樂時間，將成為孩子長大後最寶貴的回憶。
「他（耶穌）所說的這話，他們（耶穌的父母）不明白。
……他母親把這一切的事都存在心裏。
耶穌的智慧和身量，並上帝和人喜愛他的心，都一齊增長。」
（路二50~52）
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