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這文章的標題，是否令你摸不著頭腦？
它其實來是去年出版的 "The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness" （中譯《失控的焦慮世代：手機餵養的世代，如何面對心理疾病的瘟疫》）一書的結論標題。標題直指我心中的渴想，因為我親身目睹過以手機陪伴成長的孩子，他們的身心成長招來多大的破損。今天家長若不拋棄使用「電子奶嘴」，孩子將來長大後必然後患無窮。家長若放任讓未成年的孩子進入不設防的虛擬網絡世界，他們會越早出現各種社交障礙、增加焦慮及孤獨感，甚至心理疾患。
香港人使用智能手機早已非常普及。按2023年的統計，近乎所有15-64歲人士皆擁有智能手機（各年齡組群皆在99%以上）。10-14歲學童（高小至初中）擁有手機比率也有87.6%。1 雖然沒有10歲以下組群的相關統計數字，但相信他們使用手機亦十分慣常。
在地鐵車廂內，不難見到有幼童手持發光小螢幕嫻熟地按撥觸控介面，貌甚專注。在公眾地方用膳時，不少家長習慣亮出手機，孩子就乖乖安靜地進食（或說是由父母或傭人一口一口地餵食）。青少年就不在話下，同枱食飯，各自以手機「修行」，鮮有在飯桌上溝通。然而也怪不得，成人也都是人手一機，這樣有問題嗎？大家都不去想了，只因人人都這樣做。
《失控的焦慮世代》的作者，社會心理學家Jonathan Haidt指出，Z世代（於1995-2012年間出生，即13-30歲）的年青人像生活在火星，他們成長於網絡和社交媒體科技爆發的年代（iPhone 2007年面世，Z世代剛開始進入青春期），口袋裏有一個隨意門 (portal)，一瞬間就能通往一個遠離社群，可以得到娛樂、認同、滿足的虛擬宇宙。若果自童年起，不斷接收這些令人上癮的刺激，大腦會經歷快速重塑 (rewiring) 而影響心智成長，就好像參與了一場成長實驗，成了「在火星長大的第一代」。
Z世代的孩子因父母的過度保護，漸漸失去自由玩耍的機會，卻將玩耍和社交轉往「被以為更安全」的線上，實質卻是風險極高。最近爆紅的英國短篇網劇《混沌少年時》(Adolescence)，講述一個平日沒有明顯暴力傾向的13歲男孩，卻因涉嫌謀殺女同學而被捕。是因朋輩欺凌？是網絡文化影響？是扭曲的自我形象？是親子關係疏離？是學校預防失效？導演並不打算把問題指向單一因素。但肯定長期閉門流連社交媒體是其中一個重要的原因。虛擬世界、網絡論壇、網絡欺凌、有害的社群文化，讓少年人過早面對複雜的人際關係及富爭論性的道德議題，也可能接觸到極端思想。劇中爸爸說：「他整天在房間裏，我們以為他很安全。我們不是覺得他很安全嗎？他在房裏能造成甚麼傷害？」 結果孩子受到最大的傷害的地方，就是網絡上的攻擊和言語。
Haidt明確指出，以手機為主的童年，與近年青少年以至大學生心理健康下滑，焦慮症和抑鬱症、以至自殘和自殺率的上升（2010-2015期間），有直接的關係。研究團隊發現，這個現象在美國以至整個西方國家也幾乎同期出現，正與智能手機的出現和爆炸式普及相乎。Haidt稱這青春初期大腦的關鍵發展階段，因被過度螢幕活動影響（手遊、視像遊戲、遊走於各種社交媒體及虛擬網絡）而大幅減少甚至排擠現實世界體驗為「童年大重塑」(Great Rewiring of Childhood)，帶來嚴重的傷害。青少年長時間花在手機上，剝奪了正常的社交發展和睡眠時間，也會導致專注力碎片化 (attention fragmentation) 及心理依賴和成癮。這些現象，相信香港的家長和中學老師也必會感同身受。
Haidt在書中向政府、科技公司、學校和家長作出多項建議，希望能扭轉局面，並展開推廣、倡議及政策改革行動。我並不完全贊同一刀切的禁止或限制，畢竟科技的發展無法走回頭路，我們的衣食住行已經離不開手機了。特別在香港這個資訊高度流通、生活環境擠壓，學業壓力高企之下，青少年更重視朋輩的認同，口袋裏的隨意門就成為他們「另一個世界」的入口，結識友誼之餘（哪怕可能是虛假和危險），又可逃離父母和師長的嘮叨與期望。然而，我仍要承認，要在「α世代」（於2013-2024年間出生，即13歲以下的兒童），作出更多撥亂反正的行動。
小學應該製訂並落實校園無手機政策。很多家長以要知道孩子上學及放學行蹤和安全爲由，要求子女帶手機回校。學校也有方法確保學生在上課時接觸不到手機。然而，手機在手，校外時間就是孩子掉進「黑洞」的時光，加上學生被安排參加各式課後活動（以學習各種技能為主），在非常受保護和結構下進行，自由時間就等於手機時間，孩子哪能抗拒手機的魔力？Haidt指出導致焦慮世代的主因——在實體世界過度受保護，在虛擬世界卻是保護不足。
當小學已經推行以AI 功能來學習，而BYOD（自攜裝置）電子學習在中小學亦已推行了十年，要扭轉「童年大重塑」，教育工作者和家長要落實在校內校外恢復真實的社交和戶外活動，制定「無電子學習日」、休整日、全校閱讀日、全方位學習體驗日等，讓兒童享受沒有網絡的生活。不少幼稚園已經推廣「自由遊戲」(Free Play) 多年，教育局和學者也有不少支援及論述，但升上小學階段便消失了。若能在小學時間表內加上沒有結構的玩耍 (Unstructured Play)，例如在正式上課前開放操場半小時，又加長小息及延後放學時間，不同年級的同學就可以在真實世界中積極互動和相處。校園內需要盡量設計更多遊戲空間，增加或改善遊樂設備，讓學生在極少規則下完全自主，在玩耍中學習創造力、協調合作、溝通及各種社交技能，而老師或教學助理只需像救生員般在緊急情況下才介入干預。筆者曾見過有小學在空間不足之下，建造了一艘在海上漂浮的「方舟」，學生在方舟上進行歷奇活動，發揮創意，鍛鍊思考，發揮想象力，學校也傳遞出希望與重生的訊息。2 這種良性及正向的「放電」，寓教於玩，實在值得教育當局、學校與家長認真考慮和推行。
放手讓孩童成長，需要學校與家長凝聚共識，共同規劃，例如設定家庭作業讓兒童獨自完成，減少過度保護孩子，又可按班別安排住宿體驗計劃，提升自我管理能力、社交技巧、解難能力等。3 孩子只有一個童年，過早的進入虛擬網絡世界，對孩子的身心成長可能是種傷害，要一個家庭獨自面對「童年大重塑」，和α世代孩子使用手機角力，多以失敗告終。撰文之日又見一名學童輕生了，教育當局和學校何不徹底進行一項教育實驗，與家長們建立連結與支援，將孩子的童年帶返地球！
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