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最近，關於「什麼是社會企業」的討論不斷出現在報章雜誌中。就筆者的理解而言，社會企業（以下簡稱「社企」）與一般企業的不同之處在於，社企的經營存在兩個底線。首先是要保證有足夠的營業收入以保證企業生存；其次，社企還要實現特定的社會目標。
在這裏，社會目標有多重涵義，例如創造就業機會、積累社會資本、幫助康復人士等。正是為了實現這些不同的社會目標，我們需要不同的種子基金來支持不同類型的社企。
目前，政府有幾項基金與發展社企有關，它們的用途各不相同。「夥伴倡自強」社區協作計劃主要用於扶持和資助以地區為本的社企以創造更多就業機會，「社區投資共同基金」主要側重於社會資本，「創業展才能計劃」則主要關注有特別需要人士（例如康復人士）的需求。
社企不影響公平競爭
我們需要注意到，作為社企，他們也需要賺錢或盈利，但是這些利潤不是直接當作紅利分配給投資者。這些利潤需要作為社企持續壯大的資金來源。有人會認為，有些社企是政府資助的企業，在競爭中通常會處於更有利的地位。筆者並不贊同這種觀點。如上所述，社企要實現兩個目標，而一般企業則僅以盈利為目的，因此，一般企業更傾向於投資具有高回報的項目（例如年利潤率超百分之十五的項目），社企為了實現社會目標，可能僅投資於盈虧持平的項目，而投資這些項目主要是為了達到社會目標，例如創造就業機會等。因此，社企的存在並不必然損害市場的公平競爭。
一直以來，筆者堅持認為貧窮是一個社會問題，並且這個問題並不是僅僅依靠政府就可以解決的。當然，政府有責任讓每一個市民得到最低生活保障。但是，如何幫助受助人重新返回就業市場則是我們必須面對的問題。毫無疑問，縮小貧富差距能夠促進社會和諧和構建更良好的營商環境。
筆者認為，解決貧困問題不能單靠政府，也需要商界的積極參與。企業的捐款無疑有助於問題的解決，但是我們需要的並不僅僅是捐款。筆者很欣賞施永青的做法，身體力行，出錢出力去扶貧。企業社會責任在發達國家經常被提及，企業也被要求承擔社會責任並且回報社會。
私企參與有助持續發展
香港在很多時候都被認為是一個成熟的市場，但在企業承擔社會責任方面則落後於其他發達國家。企業社會責任並不單單等同於社企的發展，同樣也包括環保、員工福利等方面。但協助社企的發展同樣體現了企業社會責任。如果商界能夠參與到社企的發展進程的話，對於社企來說無疑是一個好消息。非政府組織的優勢在於提供社會服務，而不是商業投資。大部分的非政府組織並沒有營商經驗，私人企業的參與無疑有助於社企的持續發展。
接下來的問題是，私人企業參與社企發展的動機在哪裏呢？除了「發財立品」之外，筆者認為社會各界可以通過兩種方式對私人企業的這種行為進行褒獎。首先，我們可以制定出一個清晰的標準來評價企業社會責任，每年度向公眾公布這些指標，使公眾可以了解哪些私人企業是「有良心」的。當然，這些評價機構必須客觀和公正。
另一方面，資本市場在制定投資標準的時候也可以將企業社會責任融入考核條件，使有良心的企業能以較低的成本獲得融資。例如，筆者就會考慮將自己部分退休金基金投給這些有良心的企業；作為一個消費者，我們也可以更多幫襯社企，這會讓我們有「日行一善」的感覺。當然，要吸引消費者最終還是要靠產品和服務的品質。社企的成功並不能僅靠顧客的「良好感覺」，而是要提供更優良的產品和服務。
參考英國模式
政府花了非常多的資源來建立種子基金來資助社企的發展。在筆者看來，這種資助並不可能無休止，長期來看，社企要做到持續經營還需要靠自己。下一步的支援是給社企短期貸款使社企得到足夠的流動資金，這些貸款是需要到期償還的。這可以參考英國的慈善銀行的發展模式。
社企的發展需要政府、私人企業以及非政府組織三方的共同支援。筆者相信，只要我們能夠朝着正確的方向共同努力，必將創造一個三贏的局面。
筆者是夥伴倡自強社區協作計劃主席。本文旨在表達個人觀點，不代表夥伴倡自強社區協作計劃立場。 |