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幾個星期前，筆者受民政署邀請，參加了他們組織的一個經驗分享會，與會者包括所有成功申請「夥伴倡自強」社區協作計劃種子基金的社區機構和非政府機構。
提升資金利用效率
此計劃在前財政司司長唐英年的鼎力支持下，於二○○六年啟動。他接受了扶貧委員會的建議，撥款一億五千萬元，用於支援在社區層面建立社會企業，從而創造就業。因為每個社區對自身的情況往往最了解，所以，這個計劃將着眼於社區層面，希望發揮社區的主動性，同時建立社區、非政府機構、企業和政府之間的合作夥伴關係，共同發展社會企業。
目前，政府有幾項資金，與發展社會企業有關。不過，他們用途各不相同。「社區投資共用基金」更多側重於社會資本，「創業展才能計劃」主要關注智障人士，「夥伴倡自強」社區協作計劃則用於發展社會企業。筆者認為，未來可以考慮加強這些基金之間的合作與協調，以提升資金利用效率，促進本港就業。
社區團體變經營者
來自三十二個非政府機構的七十一個與會者，按照其業務性質分組，共分了四組，每組進行了一個半小時的經驗分享，這樣做，主要是希望他們能夠自己結成生意關係網，從而產生協同效應。在分享會上，社區團體闡述了他們對於經營社會企業的看法，他們當中大部分已經開始運作。
筆者對他們參與創業的勇氣非常欽佩。要知道，他們需要從原先的服務提供者轉變成現在的社會企業經營者，這樣的觀念轉變並非易事。有了商業計劃，最大的挑戰在於，如何實施這個商業計劃。從提交商業計劃書到最後成功獲得資金，需要不少時間。當他們拿到資金的時候，市場狀況可能已經大大改變了，比如租金上升了，勞動力市場收緊了等等。本來，撰寫商業計劃和實施商業計劃，就是完全不同的兩回事。但是，世界本來如此，尤其是商業社會，處處都有不確定性。
除了民政署外，與會的還有勞工處、僱員再培訓局及「夥伴倡自強」委員會的其他委員，筆者真的很感謝他們，花了一整天時間參與這個分享會，聆聽各社會團體的介紹，這顯示了政府相關部門對社區團體一如既往的支持。筆者看來，給這些社區團體提供種子基金固然重要，但更重要的是，要給他們支援和關懷，在這方面，本港相關部門在這方面做得很好。
社會認可與支持極重要
但是，社會上目前對社會企業還缺乏足夠的認知和認可。比如某些不太相關的政府部門，甚至對社會企業都沒有概念。社會企業最需要的是，企業界及社會公眾的認可。社會企業與傳統的企業不同，它的主要目的不是贏利，而是承擔社會責任，解決社會就業問題；私營機構參與社會企業，可被看作盡了企業社會責任，而光顧社會企業的顧客，也將因為「日行一善」而感到開心。但是這樣的社會認同，目前並未實現。
因此，政府也許需要一些市場策略來推廣社會企業的理念。目前，社會企業難以聘請僱員，因為經濟復甦，社會企業的人員流動性很高。不過，這也是我們希望看到的：社會企業的員工在社會企業的運營和培訓中，提升了個人技能，最終在勞工市場上找到工作。
筆者認為，社區機構應該注意的是，在社會企業創業起步階段，就要評估這些社會企業的競爭優勢。市場上總有一些空檔，是私營經濟不想去做的，社會企業可以好好利用這些空檔，發揮出相對優勢。筆者很高興看到社會企業已經起步，並朝着正確的方向發展。筆者希望社會企業的發展，將有助於促進構建更融洽、更和諧的香港社會。 |