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在中國古代，曾國藩大概是對自我反省和批判最多的人之一，不僅嚴厲，而且苛細，如針如刺，直指心靈中最漆黑的部分。
改過最難
人非聖賢，孰能無過？
誰沒有說過假話？誰沒有嫉妒他人？誰沒有傷害他人？誰從來不佔他人便宜？誰敢拍著胸膛對自己或者蒼天說，我從來不做虧心事？沒有，從來沒有。只有過錯的大與小，多與少，或者你所犯的過錯是人人都會犯的，是人們可以原諒的，但不能說你從來就沒有過錯。只要是人，有七情六欲，就有人的弱點和局限。曾子為什麼 「吾日三省吾身」，就是為了少犯過錯啊！
《周易》說，君子 「見善則遷，有過則改」，《尚書》也說：「改過不吝（吝嗇）。」 這一方面告訴人們過錯是難免的，另一方面也告訴人們要有過必糾，有錯必改。然而很多人知道自己犯了什麼錯，也知道問題的嚴重性，可真正讓他改正過錯，那就很難了。聖人之所以少，是因為知錯必改的人太少了；況且很多過錯都是美麗的過錯呢？比如看見一個美麗的姑娘，情不自禁地想她，雖然自己不會傷害她，也不會告訴她，只是情不自禁地想她，甚至過了好久也還是想到她。這個過錯太美麗了，以致很多人都不認為它是一個過錯。
所以，曾國藩說，知己之過失，承認它，並且改正它，毫無吝惜之心，這是最難的。豪傑之所以是豪傑，聖賢之所以是聖賢，就在這裡。磊落過人，能透過此一關，寸心便異常安樂，省得多少糾葛，省得多少遮掩，還有那修飾裝點的扭態。
改正一個過錯，哪怕它很小，很輕，它都會使你身心更加輕鬆，無愧無悔，而且踏踏實實、坦坦蕩蕩、自由自在。還是說你見到一個美麗的姑娘，你意識到了情不自禁地想她是不好的，如果你改變一下思維呢？這個姑娘很美麗，所以這個世界也很美麗；她很幸福，我曾看見到這個姑娘，所以我也很幸福。同樣是見到一個美麗的姑娘，動機不同，心境也不同。
一個省心修身的人，他所犯的過錯不一定是坑蒙拐騙之類的淫惡，往往是一些不為人知，不足掛齒的小陰私。不斷地滌除這些小陰私，他就會一天比一天高大起來。明代楊繼盛說：「或獨坐時，或深夜時，念頭一起，則自思曰：這是好念是惡念？若是好念，便擴充起來，必見之行；若是惡念，便禁止勿思。」他說得太好了。
逐日檢點
荀子《勸學篇》有一句名言：「君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。」一個人廣泛地學習，每天多次反省自己，他就會變得聰明，而且行為也沒有過錯。
曾國藩比荀子還嚴格，要求也更具體，在道光二十二年正月的日記中，他寫道「凡事之須逐日檢點，一日姑待，後日補救則難矣。況進德修業之事乎？(湯)海秋言：『人處德我者不足觀心術，處相怨者而能平情，必君子也。』」
他不僅逐日檢點，而且事事檢點，天下能夠做到這一步的人，大概寥若晨星。曾國藩的這種檢點思想，並不是他心血來潮的奇思異想，實在是扎根於深厚的文化傳統的自然秉承。孔子就說過 「見賢思齊(看齊)」，「見不賢而內自省也"，看到別人有毛病就反省自己，孔子大概是中國第一個善於反省的大師。孟子也是一個善於反省的大師，曾國藩最服膺於他。孟子是從別人對自己行為的反應中來反省的，他最著名的方法就是「反求諸己」：「愛人不親，反其仁（反問自己的仁德）；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬。」曾國藩正是在這樣的一個背景下來「逐日檢點"的。
至於如何檢點，曾國藩很讚賞湯海秋的話，那就是與怨恨自己的人相處，因為怨恨自己的人，往往是對自己的缺點或過錯最敏感的人，也往往是對自己的缺點能給予無情抨擊的人。然而接受他人的批評是需要勇氣和胸襟的，尤其是接受那些與自己有矛盾的人的批評；有人總是懷疑他的批評懷有敵意，不管正確或錯誤一概拒絕，他沒有氣量不說，更重要的是他失去了一次檢點自己的機會。
清代有個叫錢大昕的人說得好：「謗之無害者，付之勿辯可矣：謗之有因者，非自修弗能止。」器量闊大，使我們能檢討自己，大度本身就是一種魅力，一種人格的魅力，那不僅是對自己缺點的正視，而且也是對自身力量的自信。