為何要知道界定標準？
知道自閉症行為的障礙後，除了可有助從生理方面尋找它的成因，也有助從心理學的角度去了解它。
行為的背後因素
實際上，人做每一件事都有他的心理因素，這因素可以是目的、一個意念、需要、或某個感受，它驅使人、推動人去做一件事。所以對自閉症的研究，其中一個範疇就是從心理學認知的角度去去解釋障礙的背後原因，看自閉症人士的心理功能出了什麼問題。學者Lorna Wing (2001) 將自閉症的成因到行為表現做了一個流程表：
成因à腦部發病地點和性質à心理功能受損à可見的行為異常表現
Original causes→site and nature of the pathology in the brain→impairments of psychological function→observable abnormalities of behavior (Lorna Wing 2001)
心理學認知的角度可從眾多的表面行為去找出認知障礙方面的不同性質，將它和其他的類似失調症候區分。目前3個最重要的認知理論是:
1.
Theory of Mind
2.
Weak Central Coherence
3.
Executive Dysfunction
(可參考Rutter, M. (2000) Developmental psychopathology : Concepts and Challenges. Development and Psychopathology, 12 (2000), 278)
知道障礙的背後原因，就能比較容易去對症下藥，找出教學方法。舉例說：為什麼常常說自閉症人士性格老實？原因是他們沒有ToM能力，不知道其他人有不同的想法，欺騙的行為其實包含了知道和利用他人的想法。
為什麼自閉症人士不能類化 (generalize)？可能就是他們的認知方式只注重某個細節而不是著眼於整體的重點意義 – weak central coherence。
知道背後原因也有助了解自閉症人士似乎矛盾的行為表現。為什麼有人說他們沒有道德是非觀念？甚至Temple Grandin 也說過類似的話，建議要及早灌輸道德觀念。但也有人如Uta Frith 說他們為人正直，遇到社會上不公義的事往往挺身而出。這可能是由於他們的想法和社會上大多數人不一樣，他們不了解我們，所以不明白社交禁忌、道德規範。但一旦明白了，也由於他們固執或不懂變通的性格，就會不顧場合，非常擇善而固執之。例子：有些自閉症學生很勇於舉報犯規的同學；又有一些自閉症的學生，往往一面進行犯了校規的行為，一面喃喃自語重複老師的規戒，可見如果他們不明白懲罰的意義，懲罰是不會奏效的。