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經濟•企管
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張仁良 |
2006-7-12
星期三
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商品及服務稅（又稱增值稅）的諮詢工作，將於本月中開始，但日前已在社會上引起強烈反響。市民也許會不解，現在香港一切運行良好，經濟保持穩定高速增長，失業率持續下降，財政赤字問題得到解決，為什麽政府想要開徵商品及服務稅？面對社會各界的反對和質疑，政府須跟市民進行充分溝通，闡明推行商品及服務稅的原因和影響，才能順利推行此稅項。 未雨綢繆之舉 雖然本港是世界上稅負最輕的地區之一，稅率低且稅制簡單，而且香港是唯一沒有徵收商品及服務稅的發達經濟體系，但這並不能構成本港引入商品及服務稅的充分理據，因為一切合理的政策，都應從本地的實際情況出發。在筆者看來，雖然本港經濟運行良好，但稅基過於狹窄和人口老化問題，始終是本港經濟發展的兩大隱患，引入商品及服務稅，將有助於移走本港經濟發展的絆腳石，有利於本港長期穩定發展。 香港公共財政稅基太窄，在本港三百四十萬總工作人口中，只有一百二十萬人要納稅，僅佔百分之三十六。同時，政府的稅收收入，約六成來自於薪俸稅及賣地等直接稅收收入。這導致的直接後果就是，本港政府財政收入過於依賴經濟周期，當經濟衰退時，居民收入下降，財政收入隨之縮水，導致庫房收入欠缺穩定性，政府難以規劃長遠政策。 另外，我們不可忽視的是，人口老化問題在本港已愈來愈嚴重。到二○三○年，我們將有四分之一人口年齡超過六十五歲。隨着勞動人口逐步減少，政府收入將隨之縮減，退休人口卻不斷增加，這將導致政府醫療和社會福利公共開支增加。 最後的結果很可能就是，政府將不得不擴大稅基，來補貼公共醫療和社會福利體系，從而加重納稅人的負擔。因此，政府現在考慮引入商品及服務稅，是未雨綢繆之舉，有助於提前為今後的人口老化問題做好準備。 筆者認為，政府應先讓廣大市民充分意識到，引入商品及服務稅，對本港經濟可能帶來的種種影響，再討論是否引入該稅項，這將有助於社會各界做出理性的選擇。 須符合成本效益 社會各界擔心，開徵商品及服務稅，會降低市民生活水準，尤其是，對低收入家庭帶來衝擊。筆者認為，只要政府處理得當，並不會影響市民生活水準。 首先，引入商品及服務稅，並不代表必然會增加本港整體稅務負擔，因為引入該稅項，可為政府帶來可觀而穩定的收入，令政府有能力考慮減低其他稅項，例如薪俸稅和利得稅稅率等，結果總體稅收無增減，卻得以擴闊整體稅基。 其次，政府可以考慮在引入該稅項時，向低收入家庭提供資助，推出一些豁免或「回水措施」，減低新稅項對低收入人士的影響。比如，一個每月領取四千元綜援的家庭，如果政府徵收百分之五的商品及服務稅，他們將可以獲得二百元「回水」。 最後，政府亦可考慮，對基本食物等推出豁免措施，以降低新稅項對市民生活的衝擊，不過，這項歸類將極其複雜，可能導致遵從成本和行政費用增加。 筆者擔心的是，對於那些沒有領取綜援，但收入低下的人士，政府應如何識別，並給予相應的援助？ 引入商品及服務稅，對本港稅制和財政穩健有深遠影響。公眾應該留意的是，該稅項可輕鬆增加政府庫房收入，因此，須設立相應的機制，以防政府濫用資金，違背謹慎財政管理的原則。 最後但並非最不重要的一點，引入商品及服務稅，切記須合乎成本效益。政府須要在稅率高低和稅制繁簡度之間，平衡稅收效益和遵從成本及行政費用，從而制訂適宜的稅收政策。 以中小企為例，本港中小企為數眾多，如何以較小的執行和遵從成本，成功引入商品及服務稅？筆者認為，可以按每年營業額為這些中小企業制訂起徵點，每年營業額少於起徵點的中小企業毋須登記。不過，那些因低於起徵點而獲豁免的中小企業，仍須就其採購的商品及服務繳稅。
~ 完 ~
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